Atualmente, apenas 42 países participam do programa de isenção de vistos para entrada nos Estados Unidos, conhecido como Visa Waiver Program (VWP). O benefício permite que cidadãos dessas nações viagem aos EUA por até 90 dias, para turismo ou negócios, sem a necessidade de visto consular.
O interesse pelo programa cresceu nos últimos dias após o governo da Argentina anunciar o início dos trâmites para adesão. A informação foi divulgada oficialmente durante a visita da secretária de Segurança Interna dos Estados Unidos, Kristi Noem, ao país sul-americano.
Atualmente, o único país latino-americano contemplado pelo programa é o Chile. A lista é composta majoritariamente por países da Europa e da Ásia, considerados de baixo risco pelos Estados Unidos em termos de segurança e imigração.
Isenção não é automática
Apesar da isenção, a entrada nos EUA não é garantida apenas com o passaporte de um país do Visa Waiver. Os viajantes precisam obter uma autorização por meio do Sistema Eletrônico de Autorização de Viagem (ESTA), operado pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, que pode negar a entrada mesmo a cidadãos de países elegíveis.
Pessoas que estiveram em países como Irã, Iraque, Líbia, Coreia do Norte, Somália, Síria, Sudão ou Iêmen após 1º de março de 2011, por exemplo, podem ter a autorização negada, a menos que a visita tenha sido em missão diplomática ou militar oficial. Além disso, pessoas com dupla nacionalidade de um país do VWP e um desses países restritos também são excluídas do benefício.
Visto é exigido em alguns casos
Para quem não se qualifica ao Visa Waiver, o caminho é solicitar um visto tradicional em um consulado americano. Em casos de emergência — como falecimento de familiar, urgência médica ou início das aulas —, é possível acelerar o processo mediante comprovação.
Outro requisito importante para os isentos de visto é apresentar um passaporte válido por pelo menos seis meses após a data prevista de saída dos EUA.
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