Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv analisaram o comportamento de morcegos frutíferos egípcios selvagens e descobriram que esses animais exibem habilidades de memória episódica e exibem comportamentos orientados para o futuro ao forragear – características cognitivas que foram atribuídas apenas aos humanos, informou a SCI News.
Ao monitorar as decisões desses animais tomadas durante o forrageamento, os cientistas revelaram que os morcegos mapeiam os padrões espaço-temporais dos recursos em seu ambiente. Depois de um longo período em cativeiro, os morcegos não visitaram árvores que já não davam frutos, de acordo com um estudo publicado na Current Biology.
O rastreamento também mostrou que esse recurso de mapeamento de tempo requer experiência. Uma análise cuidadosa do movimento e das escolhas alimentares dos morcegos indicou que eles planejam qual árvore visitar ainda na colônia, exibindo assim um comportamento orientado para o futuro e atrasando a gratificação todas as noites.
A hipótese inicial do estudo
A hipótese dos pesquisadores era que os morcegos que dependem de árvores frutíferas precisam desenvolver a capacidade de rastrear a disponibilidade de alimentos tanto no espaço (onde as árvores frutíferas estão localizadas) quanto no tempo (quando cada árvore dá frutos). Os cientistas sugeriram que, ao navegar em uma paisagem com inúmeras árvores frutíferas e néctar, os animais precisariam rastrear mentalmente os recursos para que pudessem retornar a eles no momento certo.
Para testar essa hipótese, um pequeno rastreador GPS de alta resolução foi acoplado a cada morcego, permitindo que as trajetórias de voo e as árvores visitadas fossem documentadas ao longo de muitos meses.
Para responder à pergunta se os morcegos formam um “mapa do tempo” em suas mentes, os pesquisadores impediram que os morcegos deixassem a colônia por períodos de tempo variados, de um dia a uma semana.
“Queríamos ver se os morcegos conseguiam dizer que o tempo tinha decorrido e se comportar de acordo. Descobrimos que, após um dia de cativeiro, os morcegos retornavam às árvores visitadas na noite anterior. No entanto, quando uma semana inteira se passou, os morcegos mais velhos, com base na experiência anterior, evitaram árvores que pararam de dar frutos no intervalo”, explicou Lee Harten, coautor do estudo.
“Em outras palavras, eles foram capazes de estimar quanto tempo havia passado desde a última visita a cada árvore e sabiam quais árvores davam frutos por um curto período de tempo e não valiam mais a pena visitar. Morcegos jovens e inexperientes não foram capazes de fazer isso, o que indica que essa é uma habilidade adquirida que deve ser aprendida”, disse ele.
Mapa mental do tempo
O estudo mostrou que os morcegos voam diretamente em uma árvore conhecida, às vezes levando de 20 a 30 minutos para fazê-lo. Quando estão com fome, eles voam mais rápido quando a árvore está mais longe, sugerindo que estão planejando para onde estão indo. Além disso, enquanto se concentram no objetivo escolhido, ignoram outras árvores frutíferas que já visitaram, indicando a capacidade de atrasar a gratificação.
Com base em todos os dados obtidos, os cientistas israelenses concluíram que os morcegos frugívoros são capazes de analisar experiências passadas e planejar suas ações de forma inteligente. Isso mostra que a lacuna cognitiva entre o homo sapiens e outras espécies não é tão grande quanto se pensava anteriormente, concluiu o principal autor do estudo, Yossi Yovel.
*Da Agência Fonte Exclusiva com informações da RT Espanhol. Compartilhe esta notícia do Diário da Guanabara, o melhor site de notícias do Rio de Janeiro.
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