Um dos maiores asteroides monitorados atualmente pelos astrônomos passará próximo da Terra neste sábado (27), em um evento considerado raro.
Apesar de ser classificado como um objeto potencialmente perigoso, cientistas afirmam que não há qualquer risco de colisão com o planeta durante esta aproximação.
Conhecido como 1997 NC1, o corpo celeste foi descoberto em 1997 pelo programa Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), da NASA. As estimativas indicam que seu diâmetro varia entre 750 metros e 1,65 quilômetro, embora o tamanho exato ainda esteja sendo investigado.
De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), o asteroide passará a aproximadamente 2,5 milhões de quilômetros da Terra, distância equivalente a cerca de 6,6 vezes o espaço que separa o planeta da Lua.
Os registros astronômicos apontam que uma aproximação semelhante ocorreu pela última vez por volta do ano de 1600. Após a passagem deste fim de semana, uma nova aproximação comparável está prevista apenas para 28 de junho de 2133.
O 1997 NC1 pertence à categoria dos asteroides do tipo Aten, grupo formado por objetos cujas órbitas cruzam ou se aproximam da órbita terrestre. Mesmo assim, os cálculos orbitais realizados até o momento descartam qualquer possibilidade de impacto com a Terra no futuro previsível.
Os pesquisadores seguem estudando o asteroide para definir com maior precisão seu tamanho e formato. A estimativa atual depende da quantidade de luz refletida por sua superfície, característica que varia conforme a composição do material e o grau de refletividade do objeto.
A proximidade também será aproveitada pela NASA para realizar novas observações com sistemas de radar de alta precisão. O objetivo é obter informações detalhadas sobre as dimensões, a forma, a rotação e outras características físicas do corpo celeste.
Com brilho estimado em magnitude 10, o asteroide poderá ser observado com pequenos telescópios e, em determinadas condições, até mesmo com binóculos no hemisfério norte. Para observadores do hemisfério sul, a melhor oportunidade ocorrerá quando o objeto já estiver se afastando da Terra.
Quem não possui equipamentos de observação poderá acompanhar o fenômeno pela internet. O projeto Virtual Telescope Project fará uma transmissão ao vivo da passagem, permitindo que o público acompanhe um dos eventos astronômicos mais importantes do ano.
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