No sul da França, um projeto científico ambicioso e sem precedentes se aproxima de um marco histórico. O ITER (Reator Termonuclear Experimental Internacional) está prestes a entrar em sua fase operacional e pode ser a chave para uma revolução energética global. Com a promessa de reproduzir o processo de fusão nuclear que ocorre no interior do Sol, o ITER representa um dos maiores esforços científicos da humanidade.
A construção do reator começou em 2007, e agora, com seu poderoso solenoide central instalado, o projeto se aproxima de sua primeira ativação. O ímã gigante, com 18 metros de altura e mais de mil toneladas, é capaz de gerar um campo magnético 280 mil vezes mais forte que o da Terra — força suficiente, segundo os engenheiros, para suspender um porta-aviões.
Uma colaboração internacional sem precedentes
Com a participação de 33 nações, centenas de empresas e cientistas espalhados por três continentes, o ITER é considerado a colaboração científica mais complexa da história. Sua missão não é gerar eletricidade diretamente, mas provar que a fusão nuclear controlada é viável, segura e escalável para futuras usinas de energia.
A tecnologia usada é a do tokamak, uma câmara em forma de anel onde gases como o hidrogênio e o deutério são aquecidos a 150 milhões de graus Celsius — dez vezes mais do que a temperatura no núcleo do Sol. Essa temperatura extrema é necessária para que os núcleos atômicos se fundam, liberando energia em um processo limpo, sem carbono e com resíduos mínimos.
O coração do ITER: o solenoide
O solenoide central, fabricado nos Estados Unidos, é um componente essencial para o funcionamento do tokamak. Ele produz pulsos eletromagnéticos poderosos que ajudam a confinar o plasma superquente e a mantê-lo na forma ideal para iniciar e sustentar o processo de fusão. Apesar de impressionante, o sistema ainda não opera continuamente: os pulsos têm duração de até 500 segundos, e os testes futuros devem alcançar 50 minutos de operação contínua.
Além disso, o ITER conta com 18 bobinas magnéticas toroidais e seis poloidais, que juntas pesarão quase 3 mil toneladas — o equivalente a seis aviões Airbus A380 totalmente carregados.
Quando o ITER começa a operar?
A previsão atual é que o reator esteja plenamente funcional em 2035, após décadas de desenvolvimento e sucessivos atrasos. O cronograma inicial previa o início em 2016, mas a complexidade técnica e os desafios logísticos estenderam o prazo. Ainda assim, os cientistas envolvidos acreditam que o ITER pavimentará o caminho para a usina DEMO, planejada para produzir eletricidade em larga escala e injetá-la na rede até meados do século.
A fusão nuclear é o futuro?
Apesar da empolgação com o ITER, ainda não existe um reator de fusão que produza mais energia do que consome. O ITER também não foi projetado para isso, mas para provar que tal façanha é possível.
Enquanto isso, outros projetos promissores ganham força. Tecnologias alternativas como os stellarators, exemplificados pelo reator Wendelstein 7-X na Alemanha, apresentam soluções mais estáveis e eficientes, embora ainda em fase experimental.
Empresas privadas também entram na corrida, propondo reatores compactos e com prazos mais curtos que o ITER ou a DEMO. Mas se são apostas tecnológicas legítimas ou apenas marketing, ainda é cedo para dizer.
Seja qual for o caminho, o objetivo permanece: dominar a fusão nuclear para garantir uma fonte de energia limpa, abundante e segura para o futuro da humanidade.
*Compartilhe este conteúdo do Diário da Guanabara, o melhor site de notícias do Rio de Janeiro*
SIGA O DIÁRIO DA GUANABARA NO INSTAGRAM
