Uma descoberta científica pode trazer novas pistas sobre o que acontece abaixo da superfície de Marte. Pesquisadores russos identificaram a presença recorrente de cloreto de hidrogênio na atmosfera próxima ao vulcão Alba Mons. O registro chamou a atenção porque pode estar relacionado à liberação de gases por estruturas subterrâneas aquecidas, levantando a possibilidade de que ainda existam processos geológicos ativos no planeta.
A identificação foi feita com dados do espectrômetro ACS, equipamento desenvolvido pelo Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia Russa de Ciências. O instrumento tem capacidade para detectar substâncias em concentrações muito pequenas, permitindo observar gases que poderiam passar despercebidos em medições menos precisas.
Na Terra, o cloreto de hidrogênio pode ser liberado por atividades vulcânicas. Por isso, os cientistas passaram a investigar se o composto encontrado em Marte também poderia ter origem subterrânea.
Um dos aspectos que mais despertaram interesse foi a frequência dos registros. Durante a estação mais fria do ano marciano, o gás apareceu repetidamente nas camadas mais baixas da atmosfera, concentrado principalmente sobre a região de Alba Mons. Em outros períodos, sua presença costuma ser observada em diferentes áreas do planeta.
Fissuras na superfície podem explicar a presença do gás
A equipe trabalha com a hipótese de que o cloreto de hidrogênio esteja escapando lentamente do subsolo por meio de pequenas aberturas na superfície. Essas fissuras poderiam estar sobre depósitos de magma ou regiões que ainda conservam calor no interior do planeta.
Imagens da mesma sonda mostram estruturas estreitas que parecem relativamente recentes. Algumas têm centenas de metros de comprimento, mas apenas algumas dezenas de centímetros de largura. Os registros também apontam diferenças de coloração em relação ao terreno ao redor.
Uma possível explicação é que gases liberados por essas aberturas reajam com as rochas e provoquem alterações na superfície. O fenômeno teria semelhanças com as fumarolas encontradas na Terra, que são aberturas por onde gases e vapores de áreas aquecidas do subsolo chegam ao ambiente externo.
Alexander Trokhimovskiy, pesquisador do Departamento de Física Planetária e principal autor do estudo, explicou que a concentração do composto em uma área específica chamou a atenção dos cientistas. O comportamento observado sugeria a possibilidade de uma fonte contínua de cloreto de hidrogênio, levando a equipe a investigar uma eventual relação com atividade vulcânica.
Calor subterrâneo pode favorecer ambientes habitáveis
A hipótese de que ainda existam regiões aquecidas abaixo da superfície marciana também interessa aos estudos sobre a possibilidade de vida fora da Terra.
Se houver sistemas hidrotermais ativos, eles poderiam oferecer calor, energia e substâncias químicas importantes para a sobrevivência de microrganismos. Na Terra, alguns organismos conseguem viver em condições extremas, como ambientes subterrâneos com temperaturas elevadas.
Entre esses seres estão as arqueias, organismos unicelulares capazes de sobreviver em locais que apresentam condições pouco favoráveis à maioria das formas de vida conhecidas.
Por esse motivo, áreas de Marte que possam abrigar fontes de calor no subsolo são consideradas interessantes para futuras investigações. Ainda assim, a detecção do cloreto de hidrogênio não comprova a existência de magma ativo nem significa que haja vida no planeta.
Os cientistas precisam de novas observações para confirmar de onde vem o gás e descobrir se as fissuras identificadas estão realmente ligadas a processos vulcânicos recentes.
O estudo foi publicado na revista científica Science Advances e apresenta uma possibilidade que pode direcionar novas pesquisas sobre a atividade geológica de Marte e a existência de ambientes potencialmente habitáveis abaixo de sua superfície.
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