O dia 11 de janeiro de 2023 marca o 11º aniversário da morte de Aaron Swartz, que morreu aos 27 anos, sob pressão de poderosas instituições acadêmicas e estatais.
Ele foi um brilhante programador de computador norte-americano. Aos 12 anos, criou a The Info Network, uma enciclopédia gerada por usuários amplamente creditada como precursora da Wikipédia.
Estudou programação na Universidade de Stanford, mas rapidamente desistiu, porque antes dos 20 anos já havia criado plataformas notáveis que revolucionaram o acesso à informação. Swartz programou recursos como RSS e Markdown, bem como co-fundou o Reddit e escreveu a base de código para a Creative Commons, “uma organização global sem fins lucrativos que permite que a criatividade e o conhecimento sejam compartilhados e reutilizados através do fornecimento de ferramentas legais gratuitas”.
Ao contrário de outros “gênios” como Mark Zuckerberg ou Elon Musk, ele não fazia design e engenharia por dinheiro e tinha um espírito autenticamente comprometido e compassivo voltado para o bem-estar da humanidade.
Em 2011, Swartz foi preso pelas autoridades norte-americanas e indiciado por acusações federais depois de baixar um grande número de artigos acadêmicos do site JSTOR, o maior e indiscutivelmente o mais importante banco de dados de artigos desse gênero no mundo.
Um ano depois, os promotores o tornaram réu em 9 acusações criminais adicionais, ameaçando-o com multas de um milhão de dólares e até 35 anos de prisão. Isso o levou ao suicídio, aos 27 anos.
Sua família relatou que Aaron havia sido vítima de uma perseguição, que ele chamou de “o produto de um sistema judicial criminal atormentado por intimidação e processos excessivos”.
Swartz formulou um manifesto a favor da liberdade de informação, afirmando o direito de copiar e distribuir arquivos de interesse público, como trabalhos científicos. A ciência, de acordo com a visão de Swartz, é o patrimônio da humanidade e deve ser livremente acessível a qualquer pessoa: por direito e para incentivar a inovação.
O jovem programador lutou por uma realidade horizontal, dinâmica, livre e criativa, na qual a Internet não estivesse centralizada em alguns sites que pertencem a um punhado de indivíduos que também exploram os próprios usuários monetizando suas informações pessoais. Foi enquadrado por carregar centenas de milhares de publicações científicas e disponibilizá-las gratuitamente, o que levou à sua morte.
O editor-chefe da TRNN, Maximillian Alvarez, conversou com os co-apresentadores do podcast Srsly Wrong, Shawn Vulliez e Aaron Moritz, sobre a vida e o legado de Aaron Swartz.
Ao conversar sobre o programa, Moritz diz que ficou realmente surpreso com a quantidade de conquistas para o qual contribuiu.
“Esse é um preço muito alto a pagar. Forçar os acadêmicos a pagar para ler o trabalho de seus colegas? Digitalizar bibliotecas inteiras, mas permitir apenas que as pessoas do Google as leiam? Fornecer artigos científicos para aqueles em universidades de elite do primeiro mundo, mas não para crianças no Sul Global? É ultrajante e inaceitável”, disse Moritz.
Ele enfatizou que “não há justiça em seguir leis injustas”. “É hora de vir à luz e, na grande tradição de desobediência civil, declarar nossa oposição a esse roubo privado da cultura pública”, disse.
Por sua vez, Shawn Vulliez, lembrou que “nos disseram que copiar é roubar”.
“Mas Swartz explicou muito bem esse argumento em um ensaio que escreveu quando tinha, eu acho, 17 anos em 2004, no qual ele simplesmente apontou que copiar não é roubar. Quando você rouba algo, há uma coisa a menos de onde você roubou. Mas copiar é diferente. Só porque você está ouvindo a música não significa que outra pessoa não possa ouvi-la”, explicou.
“Foi-nos vendida essa visão de uma Internet aberta, mas há coisas no domínio público que ninguém pode acessar on-line, então as pessoas não têm acesso fácil a elas”, disse ele.
Ele acrescentou que, sem a intervenção política de Aaron Swartz e outros ativistas, teríamos uma internet cada vez mais fechada, cada vez mais monopolizada, cada vez mais lucrativa, com paywall após paywall que tira todo o potencial libertador da Internet e, em vez disso, a transforma em um shopping center.
“Precisamos levar informações, onde quer que estejam armazenadas, fazer nossas cópias e compartilhá-las com o mundo. Precisamos pegar coisas que estão fora dos direitos autorais e adicioná-las ao arquivo. Precisamos comprar bancos de dados secretos e colocá-los na web. Precisamos baixar revistas científicas e enviá-las para redes de compartilhamento de arquivos. Precisamos lutar pelo Acesso Aberto da Guerrilha”, acrescentou.
“Informação é poder. Mas, como todo poder, há aqueles que querem mantê-lo para si mesmos. Todo o patrimônio científico e cultural do mundo, publicado há séculos em livros e revistas, está sendo cada vez mais digitalizado e bloqueado por um punhado de corporações privadas. Quer ler os artigos que apresentam os resultados mais famosos da ciência? Você tem que pagar por isso”, enfatizou.
Aaron Swartz ensinou duas lições: a primeira é que mostra o incrível poder de uma pessoa ao se dedicar a fazer as coisas. Ele mostra que qualquer um de nós pode fazer o que nos propusemos a fazer, e podemos ter um impacto profundo no mundo, um impacto mais profundo do que jamais imaginamos. Infelizmente, eu não acho que Aaron Swartz tinha uma ideia completa de como era chocante.
A segunda lição é que pessoas como Swartz valem mais vivos do que mortos. Todos nós estaríamos muito melhor se tivéssemos mais 10 anos de Aaron Swartz contribuindo para a nossa cultura e nos ajudando a seguir em frente.
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