Um amplo estudo internacional sugere que o consumo regular de café pode estar associado a um menor risco de demência e a uma melhor preservação das funções cognitivas ao longo do envelhecimento. A pesquisa acompanhou mais de 130 mil pessoas por quase quatro décadas e foi publicada nesta semana na revista científica JAMA.
Durante o período de acompanhamento, pouco mais de 11 mil participantes desenvolveram algum tipo de demência. A análise mostrou que indivíduos que consumiam, em média, de duas a três xícaras de café com cafeína por dia apresentaram uma redução de cerca de 18% no risco da doença em comparação com aqueles que ingeriam pouco ou nenhum café.
Resultados semelhantes, embora um pouco mais modestos, também foram observados entre pessoas que consumiam chá diariamente. Nesse grupo, o risco de demência foi aproximadamente 14% menor. Além disso, consumidores regulares das bebidas relataram menos queixas subjetivas de perda de memória e tiveram desempenho ligeiramente superior em testes de atenção e memória verbal.
Os pesquisadores ressaltam que os achados não devem ser interpretados como uma solução isolada para a prevenção da demência. Segundo o professor Daniel Wang, da Escola de Medicina de Harvard, os efeitos observados são modestos e precisam ser considerados dentro de um conjunto mais amplo de hábitos saudáveis, como atividade física, alimentação equilibrada e controle de doenças crônicas.
O estudo observou ainda que os benefícios apareceram principalmente entre consumidores de café com cafeína. Em alguns casos, o consumo elevado de café descafeinado esteve associado a maior percepção de declínio cognitivo, o que os autores atribuem a fatores de saúde pré-existentes que levam essas pessoas a optar pela versão sem cafeína.
Do ponto de vista biológico, os pesquisadores levantam a hipótese de que a cafeína ajude a proteger o cérebro ao interferir em processos inflamatórios, melhorar a comunicação entre neurônios e reduzir o acúmulo de proteínas associadas ao Alzheimer. Compostos antioxidantes presentes no café e no chá também podem contribuir para a saúde vascular e cerebral ao longo do tempo.
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